Tout, tous, toute, toutes : la règle d’accord

Pourquoi « tout » est-il si difficile ?

Le mot « tout » peut occuper trois fonctions grammaticales différentes, et c’est cette polyvalence qui explique l’hésitation permanente entre tout, tous, toute, toutes. Selon qu’il est adjectif, pronom ou adverbe, il s’accorde… ou pas. La clé est donc toujours la même : identifier d’abord son rôle dans la phrase, puis appliquer la règle correspondante.

Pourquoi « tout » fait autant hésiter

Peu de mots sont aussi souples que « tout », et c’est bien là le problème. Un même mot peut, selon la phrase, accompagner un nom, le remplacer, ou renforcer un adjectif. À chacun de ces emplois correspond une règle d’accord différente, si bien que le choix entre tout, tous, toute, toutes ne se fait jamais mécaniquement : il faut d’abord analyser le rôle du mot.

La difficulté est aggravée par la prononciation. À l’oral, « tout » et « tous » se confondent souvent, et le « s » de « tous » ne se prononce que dans certains cas (le pronom). L’oreille ne suffit donc pas à trancher, contrairement à ce que l’on croit. C’est l’analyse grammaticale, et elle seule, qui donne la bonne forme.

Enfin, une exception célèbre brouille les pistes : l’adverbe « tout », normalement invariable, s’accorde tout de même devant certains adjectifs féminins. Beaucoup de francophones connaissent la règle générale mais butent sur ce cas particulier. Comprendre la logique d’ensemble de tout, tous, toute, toutes permet justement de ne plus se laisser piéger.

« Tout » adjectif : il s’accorde

Quand « tout » accompagne un nom (souvent avec un déterminant), c’est un adjectif : il s’accorde en genre et en nombre avec ce nom. On a donc quatre formes.

Tableau 1 — « Tout » adjectif : les quatre formes accordées.

Astuce : devant un nom précédé d’un déterminant (le, la, les, mon, ce…), « tout » est presque toujours adjectif et s’accorde. « Toute la vérité », « tous mes amis », « toutes ces idées ».

« Tout » pronom : il s’accorde aussi

Quand « tout » remplace un nom au lieu de l’accompagner, c’est un pronom. Employé seul, au masculin singulier, il signifie « toute chose » et reste invariable : « Tout va bien. » Mais quand il reprend un groupe de personnes ou de choses, il s’accorde : « tous » (ils), « toutes » (elles).

• « Mes amis ? Tous sont venus. » (tous = mes amis)

• « Ces plantes ? Toutes ont fleuri. » (toutes = ces plantes)

• « Il a tout compris. » (tout = toute chose, invariable)

Petit point de prononciation : dans le pronom « tous », le « s » se prononce (« ils sont tous là », on dit « touss »), alors que dans l’adjectif « tous les jours », il est muet. C’est un bon indice pour reconnaître le pronom.

« Tout » adverbe : invariable… avec une exception

Quand « tout » signifie « entièrement, tout à fait » et modifie un adjectif, un adverbe ou un participe, c’est un adverbe : il est en principe invariable. « Ils sont tout contents », « elle parle tout doucement ».

Tableau 2 — L’adverbe « tout » et son exception au féminin.

Comment reconnaître la fonction de « tout »

Pour choisir entre tout, tous, toute, toutes, pose-toi trois questions dans l’ordre.

1. « Tout » est-il devant un nom (avec un déterminant) ? → adjectif : il s’accorde (tout, toute, tous, toutes).

2. Remplace-t-il un nom ? → pronom : il s’accorde (tous, toutes) ou vaut « toute chose » (tout, invariable).

3. Signifie-t-il « entièrement » devant un adjectif ? → adverbe : invariable, sauf devant un adjectif féminin à consonne (toute/toutes).

Tout, tous, toute, toutes dans les phrases du quotidien

Observer « tout » en contexte est le meilleur moyen d’en maîtriser l’accord. Prenons : « Toute la classe a révisé, tous ont réussi, et ils étaient tout fiers. » Trois emplois se succèdent : « toute » adjectif (il accompagne « la classe »), « tous » pronom (il remplace « les élèves »), et « tout » adverbe (il signifie « entièrement » devant « fiers », masculin, donc invariable). Une même racine, trois règles.

Le féminin réserve la principale surprise. Comparons : « Elles sont tout étonnées » et « Elles sont toutes tremblantes ». Dans le premier cas, l’adjectif « étonnées » commence par une voyelle : l’adverbe reste invariable. Dans le second, « tremblantes » commence par une consonne : l’adverbe s’accorde et devient « toutes ». Cette différence, purement euphonique, est la clé de l’exception qu’il faut retenir.

Attention enfin à ne pas confondre l’adverbe et le pronom au féminin pluriel : « Elles sont toutes venues » (pronom, = elles toutes) et « Elles sont toutes contentes » (adverbe accordé devant consonne) s’écrivent pareil, mais pour des raisons différentes. Dans les deux cas, l’analyse de la fonction confirme la graphie. C’est en se demandant systématiquement quel rôle joue « tout » que l’on choisit sans erreur entre tout, tous, toute, toutes.

Des expressions courantes avec « tout »

« Tout » entre dans une foule de locutions figées qu’il vaut mieux mémoriser telles quelles, car elles ne suivent pas toujours l’intuition.

Tableau 3 — Locutions figées avec « tout ».

Tout, tous, toute, toutes : exemples commentés

Tableau 4 — Tout, tous, toute, toutes selon la fonction.

Exercice : tout, tous, toute ou toutes ?

Complète chaque phrase, puis vérifie le corrigé.

4. Il a plu ___ la nuit.

5. ___ les enfants sont rentrés.

6. Elles sont ___ contentes de te voir.

7. Mes amies ? ___ sont venues.

8. Il est ___ étonné de la nouvelle.

9. Nous avons ___ compris.

10. ___ les invités sont arrivés.

11. Elle a lu ___ la collection.

12. Ces maisons sont ___ neuves.

13. Ils sont ___ surpris par la nouvelle.

Trois réflexes pour accorder « tout »

Pour ne plus hésiter entre tout, tous, toute, toutes, applique trois réflexes dans l’ordre. Ils reposent tous sur une même idée : d’abord la fonction, ensuite l’accord.

1. Demande-toi si « tout » accompagne un nom (avec un déterminant) : si oui, c’est un adjectif, et il s’accorde avec ce nom (tout le, toute la, tous les, toutes les).

2. Sinon, remplace-t-il un nom ? C’est alors un pronom : il s’accorde avec ce qu’il désigne (tous, toutes), ou vaut « toute chose » et reste invariable (tout va bien).

3. Sinon, signifie-t-il « entièrement » devant un adjectif ? C’est un adverbe, invariable — sauf devant un adjectif féminin commençant par une consonne ou un h aspiré, où il devient « toute » ou « toutes ».

Ce cheminement en trois temps couvre tous les cas. Le seul point de vigilance reste l’exception de l’adverbe : « elle est toute contente » (consonne, accord) mais « elle est tout étonnée » (voyelle, invariable). En gardant cette nuance à l’esprit, tu maîtriseras l’un des accords les plus redoutés de la langue française.

Comme souvent en orthographe, l’entraînement fait la différence : quelques phrases par jour, en te demandant systématiquement « adjectif, pronom ou adverbe ? », suffisent à ancrer le réflexe. Très vite, choisir entre tout, tous, toute, toutes deviendra un automatisme, et non plus une source de doute.