Freud : l'inconscient, les topiques et la place de la psychanalyse

Du laboratoire à la cure : la naissance de la psychanalyse

Un neurologue formé à Vienne

Sigmund Freud naît le 6 mai 1856 à Freiberg, en Moravie, dans l'empire d'Autriche. Sa famille s'installe à Vienne quand il a quatre ans. Il entre à la faculté de médecine de l'université de Vienne en 1873 et obtient son doctorat en 1881. Sa formation initiale est celle d'un chercheur en physiologie et en neurologie.

Ce point compte pour ta copie. Freud n'arrive pas à l'inconscient par la métaphysique, mais par la clinique. Installé comme médecin libéral à Vienne en 1886, il reçoit des patients dont les symptômes ne renvoient à aucune lésion identifiable. Il fait alors l'hypothèse d'une causalité psychique.

Charcot et le séjour à la Salpêtrière

En 1885, Freud obtient une bourse pour étudier à Paris auprès de Jean-Martin Charcot, à l'hôpital de la Salpêtrière. Il y séjourne de l'automne 1885 au début de 1886. Charcot travaille alors sur l'hystérie et utilise l'hypnose pour produire et supprimer des symptômes.

Ce séjour déplace l'intérêt de Freud. Il retient de Charcot que l'hystérie est une affection véritable, et non une simulation. Il retient aussi qu'un symptôme corporel peut être modifié par une intervention purement verbale.

Breuer, le cas Anna O. et les Études sur l'hystérie

De retour à Vienne, Freud travaille avec Josef Breuer, médecin plus âgé. Breuer lui rapporte le traitement d'une patiente désignée sous le nom d'Anna O., suivie au début des années 1880. Cette patiente voyait ses symptômes s'atténuer lorsqu'elle évoquait, sous hypnose, les circonstances de leur apparition.

Freud et Breuer publient ensemble les Études sur l'hystérie en 1895. L'ouvrage formule la méthode cathartique : le symptôme se dénoue quand l'affect resté bloqué trouve une voie d'expression. C'est le premier texte que l'on peut dire proprement psychanalytique. Les deux hommes divergeront ensuite sur le rôle de la sexualité.

L'abandon de l'hypnose et la règle fondamentale

Freud abandonne progressivement l'hypnose au cours des années 1890. Il lui reproche d'être inégalement efficace et de placer le patient sous la dépendance du médecin. Il la remplace par l'association libre, qui devient la règle fondamentale de la cure.

Le patient est invité à dire tout ce qui lui vient, sans sélection ni censure. Freud suppose que les résistances rencontrées indiquent l'endroit précis où quelque chose est refoulé. Le mot psychanalyse apparaît sous sa plume en 1896.

L'Interprétation du rêve (1900) : la voie royale vers l'inconscient

Un livre daté de 1900, imprimé fin 1899

L'Interprétation du rêve est imprimée à la fin de l'année 1899 et porte la date de 1900 sur sa page de titre. Freud la considérera toujours comme son œuvre majeure. Il y présente le rêve comme la voie royale qui mène à la connaissance de l'inconscient.

Le chapitre VII de l'ouvrage contient le premier modèle général de l'appareil psychique. La théorie du rêve n'y est donc pas un chapitre parmi d'autres. Elle sert de laboratoire pour construire une psychologie générale.

Le rêve comme accomplissement de désir

La thèse est explicite : le rêve est l'accomplissement déguisé d'un désir refoulé. Pendant le sommeil, la censure psychique se relâche sans disparaître. Le désir peut alors se satisfaire, mais sous une forme rendue méconnaissable.

Freud affronte lui-même l'objection des rêves pénibles. Il y répond en distinguant le désir du plaisir conscient, puisqu'un désir refoulé peut être source d'angoisse pour le moi. Après 1920, la question des rêves traumatiques le conduira à nuancer sa formule initiale.

Contenu manifeste, contenu latent et travail du rêve

Freud distingue deux niveaux. Le contenu manifeste est le rêve tel que tu t'en souviens au réveil. Le contenu latent est l'ensemble des pensées et des désirs qui en sont la source. Entre les deux opère le travail du rêve.

Ce travail comporte plusieurs opérations. La condensation fusionne plusieurs éléments latents en une seule image manifeste. Le déplacement transfère l'intensité d'une représentation importante vers une représentation anodine. S'y ajoutent la prise en considération de la figurabilité, qui traduit les pensées en images, et l'élaboration secondaire, qui recompose un récit cohérent.

L'acte manqué et la première topique

La Psychopathologie de la vie quotidienne (1901)

Freud publie en 1901 la Psychopathologie de la vie quotidienne. L'ouvrage étend au sujet normal ce que la clinique avait dégagé chez le patient. Lapsus, oublis de noms, erreurs de lecture et gestes maladroits y sont traités comme des formations de compromis.

Le raisonnement est simple. Un acte manqué n'est pas un raté du psychisme, mais la réussite d'une intention autre que l'intention consciente. Cette extension à la vie ordinaire est décisive : l'inconscient n'est plus l'affaire des seuls malades.

Ce que l'acte manqué démontre, et ce qu'il ne démontre pas

Sois prudent avec cet argument en dissertation. Freud propose une interprétation qui donne un sens à l'acte manqué. Il ne fournit pas une preuve expérimentale que ce sens est le bon. C'est précisément sur ce point que porteront les objections épistémologiques.

La force de l'argument est heuristique. Il montre qu'une hypothèse d'intention inconsciente rend intelligible ce que la psychologie de la conscience laisse au hasard. Sa faiblesse est qu'une interprétation réussie ne vaut pas à elle seule confirmation.

Inconscient, préconscient, conscient

La première topique distingue trois systèmes, et non trois lieux du cerveau. Le terme topique désigne une théorie des places dans l'appareil psychique. Freud l'expose en 1900, puis la précise dans les textes de métapsychologie de 1915, dont celui intitulé L'inconscient.

Le conscient est ce dont tu as actuellement connaissance. Le préconscient rassemble ce qui n'est pas actuellement conscient mais peut le devenir sans obstacle. L'inconscient proprement dit rassemble les représentations maintenues à l'écart par le refoulement. Une barrière, la censure, sépare ces dernières du préconscient.

Le refoulement

Le refoulement est le concept central de la première topique. Il désigne l'opération par laquelle une représentation est maintenue hors de la conscience parce qu'elle est inacceptable pour le sujet. Freud lui consacre un texte spécifique en 1915.

Le refoulé ne disparaît pas. Il continue d'agir et cherche à revenir, dans le rêve, le symptôme, le lapsus ou le mot d'esprit. Freud y voit la preuve indirecte d'un inconscient dynamique, fait de forces en conflit, et non d'un simple réservoir de souvenirs inactifs.

Sexualité infantile et complexe d'Œdipe

Les Trois essais sur la théorie sexuelle (1905)

Freud publie en 1905 les Trois essais sur la théorie sexuelle. Il y soutient que la sexualité ne commence pas à la puberté et qu'elle ne se réduit pas à la génitalité. Il parle de pulsion, et non d'instinct, pour marquer que son objet et son but sont variables.

Il décrit une succession de stades d'organisation de la libido : oral, anal, puis une phase de latence, puis l'organisation génitale de la puberté. Le stade phallique sera ajouté plus tard, dans un texte de 1923 sur l'organisation génitale infantile. La chronologie interne de la théorie est donc mouvante.

Le complexe d'Œdipe

L'idée apparaît dans la correspondance de Freud avec Wilhelm Fliess en 1897, puis dans L'Interprétation du rêve en 1900. L'expression complexe d'Œdipe, elle, est employée dans un texte publié en 1910. Elle désigne l'ensemble des désirs amoureux et hostiles que l'enfant éprouve envers ses parents.

Freud en fait le nœud de la névrose et, dans la seconde topique, l'origine du surmoi. Son déclin, par identification au parent de même sexe, laisse en héritage une instance morale intériorisée. Le complexe est donc à la fois une étape du développement et un opérateur théorique.

Distinguer Freud de la vulgate

Plusieurs formules courantes ne viennent pas de Freud. Le couple Éros et Thanatos en est le meilleur exemple : Freud emploie bien Éros, mais écrit pulsion de mort, et le terme Thanatos n'apparaît pas dans son œuvre publiée. L'image d'un inconscient réduit à une cave où l'on enferme des souvenirs gênants appauvrit elle aussi le modèle dynamique.

Autre confusion fréquente : Freud ne dit pas que tout est sexuel au sens courant du mot. Il élargit le sens de sexuel à l'ensemble des satisfactions corporelles. En dissertation, cette distinction te protège des contresens les plus lourds.

1920 et 1923 : la pulsion de mort et la seconde topique

Au-delà du principe de plaisir (1920)

Freud publie en 1920 Au-delà du principe de plaisir. Il part d'observations qui résistent à son modèle : les rêves des névrosés traumatiques, qui ramènent la scène pénible, et la compulsion de répétition observée dans la cure. Ces faits contredisent l'idée que le psychisme vise toujours la baisse de la tension.

Il en tire un dualisme pulsionnel nouveau. D'un côté les pulsions de vie, qui lient et unissent. De l'autre une pulsion de mort, qui tend au retour à l'état inanimé. Freud présente cette hypothèse comme spéculative, et elle restera l'un des points les plus discutés dans le mouvement psychanalytique.

Le ça, le moi et le surmoi

Freud publie en 1923 Le Moi et le Ça. La première topique ne suffit plus, car elle butait sur un constat : les défenses du moi sont elles-mêmes inconscientes. Autrement dit, inconscient ne peut plus être le nom d'un seul système. Freud précisera ensuite la théorie de l'angoisse en 1926, dans Inhibition, symptôme et angoisse.

La seconde topique distingue trois instances. Le ça est le réservoir pulsionnel, entièrement inconscient, régi par le principe de plaisir. Le moi est l'instance d'adaptation, tournée vers la réalité, et en partie inconsciente. Le surmoi est l'instance critique, héritier du complexe d'Œdipe et des interdits parentaux intériorisés.

Comparer les deux topiques

Retiens surtout un point. La seconde topique ne supprime pas la première, elle se superpose à elle. Freud continue d'employer le refoulement après 1923.

Freud penseur de la culture

Totem et tabou (1913)

Freud publie Totem et tabou en 1913, après une parution en articles l'année précédente. Il y applique ses concepts à l'origine des interdits sociaux. Il propose l'hypothèse d'un meurtre du père au sein d'une horde primitive, suivi d'un remords fondateur qui instaure l'interdit de l'inceste.

Ce texte est le plus contesté de Freud sur le plan factuel. Les anthropologues ultérieurs, dont Claude Lévi-Strauss, ont rejeté l'existence d'une horde primitive et la valeur explicative du scénario. La question de savoir si l'hypothèse garde une valeur de mythe théorique reste débattue.

L'Avenir d'une illusion (1927)

Dans L'Avenir d'une illusion, paru en 1927, Freud analyse la religion. Il la décrit comme une illusion, au sens technique qu'il définit lui-même : une croyance dont le ressort principal est l'accomplissement d'un désir, ici le désir de protection face à la détresse.

Freud prend soin de distinguer illusion et erreur. Une illusion n'est pas nécessairement fausse, elle est une croyance dont la motivation est le désir. Cette distinction est souvent oubliée dans les résumés. Elle t'est utile si tu traites un sujet sur la religion ou sur la croyance.

Malaise dans la civilisation (1930)

Malaise dans la civilisation paraît en 1930. Freud y soutient que la culture exige un renoncement pulsionnel, et que ce renoncement produit un coût psychique durable. L'agressivité non déchargée vers l'extérieur se retourne vers le moi sous la forme du sentiment de culpabilité.

La conclusion est délibérément ouverte. Freud ne promet pas de solution et ne tranche pas sur l'avenir de la civilisation. Il décrit une tension qu'il tient pour structurelle. Il publiera encore L'Homme Moïse et la religion monothéiste en 1939, l'année de sa mort à Londres, où il s'était exilé en 1938.

Le statut de la psychanalyse : un débat ouvert

L'objection de Popper sur la réfutabilité

Karl Popper fait de la réfutabilité le critère de démarcation entre science et non-science. Une théorie est scientifique si elle interdit quelque chose, donc si l'on peut spécifier à l'avance ce qui la réfuterait. Il expose ce critère dès 1934 dans La Logique de la découverte scientifique, puis dans Conjectures et réfutations en 1963.

Popper y range explicitement la psychanalyse parmi les théories non réfutables, aux côtés de la psychologie individuelle d'Alfred Adler. Son argument est qu'elle semble confirmée par tous les comportements possibles, y compris contraires. Il ajoute qu'une théorie irréfutable n'est pas pour autant dénuée de sens.

La critique interne d'Adolf Grünbaum

Adolf Grünbaum publie en 1984 Les Fondements de la psychanalyse, un ouvrage de critique philosophique. Sa position est double et souvent mal restituée. Il refuse d'abord l'argument de Popper, car plusieurs énoncés freudiens lui paraissent réfutables, et certains lui paraissent réfutés.

Il conteste ensuite la valeur probante des données cliniques. Le matériel produit dans la cure lui semble contaminé par la suggestion du thérapeute. Sa critique est donc plus exigeante que celle de Popper : elle attaque la preuve, et pas seulement la forme logique.

Les lectures herméneutiques

D'autres philosophes déplacent la question plutôt que d'y répondre. Paul Ricœur, dans De l'interprétation. Essai sur Freud, paru en 1965, tient la psychanalyse pour une herméneutique, donc pour une discipline de l'interprétation du sens. C'est lui qui range Freud, Marx et Nietzsche parmi les maîtres du soupçon.

Jürgen Habermas, dans Connaissance et intérêt, paru en 1968, en fait un modèle de science réflexive orientée vers l'émancipation du sujet. Ces lectures sont elles-mêmes critiquées, notamment par Grünbaum, qui leur reproche d'abandonner les prétentions causales de Freud.

Ruptures internes, développements et usage en dissertation

Le mouvement psychanalytique s'est divisé très tôt. Alfred Adler s'en sépare en 1911 et Carl Gustav Jung en 1913, chacun sur le rôle accordé à la sexualité. Après Freud, la théorie se transforme encore, et Melanie Klein déplace l'accent vers les relations d'objet très précoces. Anna Freud systématise de son côté l'étude des mécanismes de défense dans un ouvrage de 1936.

En France, Jacques Lacan engage à partir des années 1950 un retour à Freud relu à travers la linguistique. Sur le terrain de l'évaluation, une expertise collective de l'Inserm publiée en 2004 sur les psychothérapies a nourri une controverse durable. Ses conclusions sont discutées par les praticiens comme par les évaluateurs.

Ton correcteur n'attend pas de toi un verdict sur la scientificité de la psychanalyse. Il attend que tu saches attribuer chaque position. Écris que Popper conteste la réfutabilité, que Grünbaum conteste la preuve clinique, et que Ricœur déplace le débat vers l'interprétation.

Une précision de programme peut t'être utile. Dans le programme de philosophie de terminale générale publié en 2019, Freud figure parmi les auteurs de la période contemporaine. La notion inscrite est la conscience, et l'inconscient n'y apparaît pas comme notion distincte. Vérifie la liste en vigueur l'année de ton examen dans le texte officiel publié par le ministère de l'Éducation nationale.