Prépa PCSI ou MPSI : comment choisir ?

MPSI ou PCSI : l'essentiel en un tableau

Retiens surtout ceci : la MPSI fait plus de mathématiques, la PCSI plus de physique, de chimie et de travaux pratiques.

Les horaires officiels, matière par matière

Les horaires des classes préparatoires scientifiques sont fixés au niveau national par l'arrêté du 10 février 1995, modifié notamment en 2013 et en 2021 (arrêté du 5 janvier 2021, publié au Bulletin officiel spécial du 11 février 2021).

Au premier semestre

La première année est organisée en deux périodes ; la première s'achève à la fin de la dix-huitième semaine de cours. Pendant cette période, les enseignements sont les mêmes pour tous les élèves d'une classe.

Une deuxième langue vivante peut s'ajouter, à titre facultatif. L'Onisep indique 2 h d'informatique en MPSI ; nous retenons ici l'horaire de l'arrêté.

Le détail du texte de 2021 est parlant. En MPSI, les 29 heures se répartissent en 22 h de cours, 4 h de travaux dirigés (TD) et 3 h de travaux pratiques (TP). En PCSI, les 33 heures comptent 21 h de cours, 5 h 30 de TD et 6 h 30 de TP, soit plus du double de la MPSI. C'est la traduction concrète de l'approche expérimentale de la PCSI.

Au second semestre : options et TIPE

À l'issue du premier semestre commun, les élèves choisissent une option qui prépare leur deuxième année (en MPSI, il est aussi possible de n'en prendre aucune). Le TIPE (travaux d'initiative personnelle encadrés) fait aussi son entrée, à raison de 2 h par semaine. Voici les horaires du second semestre tels que l'Onisep les présente :

En clair :

• En MPSI, l'option sciences de l'ingénieur ajoute 2 h de sciences de l'ingénieur aux 2 h du tronc commun. L'option informatique remplace les sciences de l'ingénieur par 2 h d'informatique.

• En PCSI, l'option physique et chimie garde 4 h de chimie, tandis que l'option physique et sciences de l'ingénieur garde 4 h de sciences de l'ingénieur.

Ce que tu étudies vraiment en prépa MPSI et en prépa PCSI

Voici ce que l'Onisep décrit pour chaque matière.

Les mathématiques

• En MPSI, les mathématiques et la physique totalisent 18 h de cours par semaine. Le programme couvre le raisonnement et les techniques de calcul, l'algèbre linéaire, l'analyse, l'arithmétique, les polynômes, le dénombrement et les probabilités finies.

• En PCSI, l'analyse est un grand axe (suites, fonctions, intégrales, équations différentielles), tout comme l'algèbre linéaire (espaces vectoriels, applications linéaires, matrices), sans oublier les probabilités finies.

La physique et la chimie

En physique, les deux classes étudient l'optique géométrique et interférentielle, les ondes, l'électricité, la mécanique, la thermodynamique, l'induction et la physique quantique. Pour la PCSI, l'Onisep cite en plus la statique des fluides.

En chimie, la MPSI aborde la transformation de la matière, la structure des entités chimiques et les transformations en solution aqueuse. La PCSI étudie la description et évolution d'un système, puis, selon l'option, la structure des solides et les transformations en solution aqueuse ou la chimie organique et les stratégies de synthèse.

Les sciences de l'ingénieur et l'informatique

En sciences industrielles de l'ingénieur, les élèves de MPSI étudient des systèmes pluritechnologiques dont ils cherchent à améliorer les performances. En PCSI, ils apprennent à analyser et à modéliser des systèmes combinant plusieurs technologies, en s'appuyant surtout sur l'électricité, la mécanique et l'automatique.

En MPSI, l'informatique de tronc commun permet, selon l'Onisep, de conforter la pratique du langage Python. Si l'informatique est ta passion, regarde aussi la MP2I, la prépa qui lui fait la plus grande place.

Après la première année : MP, MPI, PC ou PSI

C'est souvent le vrai critère de choix : ta première année et ton option déterminent ta deuxième année.

Depuis la MPSI

Selon l'Onisep :

• l'option sciences de l'ingénieur conduit en MP ou en PSI ;

• l'option informatique mène en MP ;

• les élèves qui ne choisissent aucune option vont en MP.

Une fois en MP, les élèves poursuivent dans l'option sciences de l'ingénieur ou informatique, et passent aux concours l'épreuve correspondant à leur option. Depuis la réforme de 2021, l'arrêté prévoit aussi que la MPSI puisse conduire à la MPI, la deuxième année à dominante informatique, mais la voie naturelle vers la MPI reste la MP2I.

Depuis la PCSI

• l'option physique et chimie mène en PC ;

• l'option physique et sciences de l'ingénieur conduit en PSI.

La MP ne figure pas parmi les débouchés de la PCSI présentés par l'Onisep.

La PSI, le carrefour des deux filières

La PSI est accessible depuis la PCSI option physique et sciences de l'ingénieur, la MPSI option sciences de l'ingénieur, la MP2I option sciences de l'ingénieur ou la PTSI avec le module de mathématiques. Selon l'Onisep, elle convient aux élèves au profil équilibré, à l'aise en mathématiques, en physique et en sciences de l'ingénieur, qui aiment le concret et les manipulations. Elle est proposée dans 127 lycées.

Si tu hésites, c'est rassurant : MPSI ou PCSI, la PSI reste ouverte.

Les classes étoilées

En deuxième année, certaines classes sont dites étoilées. Selon l'Onisep, elles dispensent une préparation plus intense, tournée vers les écoles les plus sélectives. Il en existe en MP, en PC et en PSI : aucune des deux premières années ne t'en ferme l'accès.

Concours et écoles : ce qui change vraiment

Les concours se passent en fin de deuxième année, et c'est la filière de deuxième année qui compte (MP, MPI, PC ou PSI), pas celle de première année. Les grandes banques sont ouvertes à ces quatre filières : X-ENS, Mines-Ponts et concours Mines-Télécom, Centrale-Supélec, CCINP et e3a-Polytech. L'ESPCI recrute par le concours commun X-ENS-ESPCI en MP et en PC. Le fonctionnement de ces banques est détaillé dans notre guide des concours des écoles d'ingénieurs après prépa.

Des places dans chaque filière

Chaque filière dispose de ses propres places, auxquelles s'ajoutent des places inter-filières proposées par certains concours. Les statistiques officielles du SCEI pour 2025, tous concours confondus, donnent les ordres de grandeur suivants :

Ces chiffres incluent les redoublants (les « 5/2 ») et les élèves venus d'autres premières années, comme la MP2I ou la PTSI : ils ne mesurent pas les chances d'un élève de MPSI ou de PCSI.

Un exemple concret de répartition : en 2026, l'École polytechnique offrait aux candidats français issus de prépa 131 places en PC, 86 en MP option informatique, 77 en MP option physique et sciences de l'ingénieur, 56 en PSI et 22 en MPI. L'X recrute donc dans chacune des quatre filières, avec des places propres à chacune.

Ce qui peut orienter ton choix

• Si tu vises une école ou un métier très liés à la chimie, la PCSI puis la PC te permettront d'approfondir cette discipline pendant deux ans.

• Si tu vises la MP, la MPSI est la voie principale (la MP2I y mène aussi, avec l'option sciences industrielles).

• Si tu aimes les systèmes et les sciences de l'ingénieur, les deux premières années mènent à la PSI.

Admission : ce que disent les données Parcoursup 2025

Les données ouvertes de Parcoursup permettent de comparer l'entrée dans les deux filières. Les totaux ci-dessous sont calculés par nos soins à partir des jeux de données officiels de la session 2025.

Comment lire ces chiffres

Le taux d'accès est, selon Parcoursup, la part des candidats qui, en phase principale, avaient un rang leur permettant de recevoir une proposition d'admission. Il varie énormément d'un lycée à l'autre. Le taux médian est plus bas en MPSI, et la PCSI offre davantage de places pour moins de candidats bacheliers généraux.

Ces chiffres décrivent la sélection à l'entrée, pas la difficulté des études ni la valeur d'une filière. Pour chaque lycée, consulte le taux d'accès affiché sur sa fiche Parcoursup.

Les spécialités de terminale des admis

Pour les deux filières, l'Onisep recommande en terminale les spécialités mathématiques et physique-chimie, ou mathématiques et sciences de l'ingénieur. L'option mathématiques expertes est recommandée, sans être obligatoire. Les lycéens ayant suivi d'autres parcours peuvent être accueillis s'ils ont la motivation et le niveau, chaque lycée étudiant les dossiers.

Les données ouvertes de Parcoursup sur les enseignements de spécialité montrent que la doublette mathématiques et physique-chimie domine très largement. En 2025, parmi les bacheliers généraux de l'année qui ont accepté une proposition :

• en MPSI, 97,4 % avaient suivi mathématiques et physique-chimie, 1,5 % mathématiques et sciences de l'ingénieur, 0,6 % mathématiques et NSI ;

• en PCSI, 98,5 % avaient suivi mathématiques et physique-chimie, 0,8 % mathématiques et sciences de l'ingénieur.

Effectifs et passage en deuxième année

Selon la note flash du SIES publiée en février 2026, la PCSI comptait 8 790 étudiants à la rentrée 2025 et la MPSI 8 023. En deuxième année, on comptait 6 114 étudiants en MP, 5 822 en PSI, 5 785 en PC et 1 365 en MPI, classes étoilées comprises. Le passage en deuxième année, décidé en conseil de classe, a concerné 92 % des élèves de MPSI et 92,7 % des élèves de PCSI.

MPSI ou PCSI : laquelle est la plus difficile ?

Aucune source officielle ne classe la MPSI et la PCSI par niveau de difficulté. Les données disponibles ne permettent pas de trancher :

• À l'entrée, la sélection est un peu plus forte en MPSI (taux d'accès médian de 33 % contre 41,5 %), et la part de mentions très bien chez les admis y est plus élevée.

• Pendant l'année, le taux de passage en deuxième année est quasiment identique (92 % et 92,7 %).

• Au quotidien, les emplois du temps diffèrent : la PCSI compte plus d'heures d'enseignement (33 h contre 29 h au premier semestre), la MPSI plus de mathématiques.

La difficulté ressentie dépend surtout de ton profil : le bon choix est la filière où tu prendras plaisir à travailler pendant deux ans.

Quel profil pour la prépa MPSI ? Et pour la prépa PCSI ?

L'Onisep décrit deux profils assez nets :

• La prépa MPSI est la voie à privilégier pour ceux qui aiment les mathématiques et la physique et y obtiennent de bonnes notes au lycée. L'approche y est abstraite.

• La prépa PCSI s'adresse aux élèves intéressés par une approche des sciences fondée sur l'expérimentation et la modélisation, qui veulent comprendre le fonctionnement des objets et ont des facilités pour la manipulation. C'est aussi la voie à privilégier pour les élèves attirés par la chimie.

Les bonnes questions à te poser

1. Quelle matière attends-tu avec le plus d'impatience ? Si ce sont les maths, la MPSI t'en offre 12 h par semaine. Si ce sont la physique et la chimie, la PCSI t'en offre 12 h au premier semestre.

2. Aimes-tu manipuler ? Avec 6 h 30 de TP par semaine au premier semestre, contre 3 h en MPSI, la PCSI laisse une large place au laboratoire.

3. Quelle deuxième année vises-tu ? La MP passe par la MPSI (ou la MP2I), la PC par la PCSI. La PSI est accessible depuis les deux.

4. La chimie te plaît-elle ? En PCSI, elle représente 4 h par semaine au premier semestre, et l'option physique et chimie la prolonge en PC.

Tu hésites encore ? Demande les deux

Rien ne t'oblige à choisir dès Parcoursup. Selon les règles de la session 2026, chaque filière de prépa forme un vœu multiple, et chaque lycée demandé est un sous-vœu, dans la limite de 10 sous-vœux par vœu et de 20 au total pour les CPGE et les formations assimilées. Tu peux donc demander la MPSI dans plusieurs lycées et la PCSI dans d'autres. Le détail est expliqué dans notre guide pour entrer en prépa avec Parcoursup.

Attention : chaque candidature mérite une motivation adaptée à la filière. Notre article sur la lettre de motivation pour la MPSI, la PCSI, l'ECG et la BCPST propose un exemple pour chacune.

Pour choisir tes lycées, tu peux consulter notre classement des prépas MPSI et notre classement des prépas PCSI.