Pays émergents : définition, BRICS et enjeux en 2026

Qu'est-ce qu'un pays émergent ?

Le terme « pays émergent » (de l'anglais emerging market) a été forgé au début des années 1980 par l'économiste Antoine van Agtmael. Il désigne un pays qui n'appartient pas encore au club des économies développées, mais qui s'en rapproche rapidement.

Plusieurs critères caractérisent un pays émergent :

• une croissance économique rapide et soutenue, supérieure à celle des pays développés ;

• un processus de convergence (ou rattrapage) du niveau de vie des économies avancées ;

• une ouverture croissante au commerce et aux investissements internationaux ;

• une industrialisation et une transformation profonde de la société (urbanisation, classe moyenne).

Mais la catégorie reste hétérogène et discutée : un pays émergent conserve souvent un PIB par habitant intermédiaire, de fortes inégalités et des fragilités institutionnelles. On parle aussi de « puissances émergentes » pour souligner que ces pays pèsent désormais sur la scène internationale, et non plus seulement économique.

Les BRICS en 2026 : le cœur des pays émergents

Les pays émergents sont surtout incarnés par les BRICS, un groupe né de l'acronyme désignant le Brésil, la Russie, l'Inde, la Chine et l'Afrique du Sud. Après un élargissement accéléré, le groupe — désormais souvent appelé « BRICS+ » — compte dix membres de plein droit en 2026 :

• les cinq fondateurs : Brésil, Russie, Inde, Chine, Afrique du Sud ;

• quatre pays entrés en 2024 : Iran, Égypte, Émirats arabes unis, Éthiopie ;

• l'Indonésie, devenue membre à part entière en 2025.

En 2026, c'est l'Inde qui assure la présidence tournante du groupe, après le Brésil en 2025. Plusieurs nuances méritent d'être signalées : l'adhésion pleine de l'Arabie saoudite reste en suspens, l'Argentine a décliné l'invitation, et un statut de « pays partenaires » a été créé pour accueillir une dizaine d'États supplémentaires. Cette composition étant évolutive, elle mérite d'être vérifiée régulièrement.

Le poids économique des pays émergents

L'élargissement a renforcé un poids déjà considérable. Selon les estimations, les BRICS+ représentent près de la moitié de la population mondiale et environ 41 % du PIB mondial en parité de pouvoir d'achat (PPA) — soit davantage que le G7, le club des grandes puissances occidentales.

Ce constat doit toutefois être lu avec prudence. La domination en PPA ne se retrouve pas en valeur de marché : exprimé aux taux de change courants, le poids du groupe reste plus modeste, et le PIB par habitant des pays émergents demeure très inférieur à celui des pays développés. Le poids économique est par ailleurs très inégalement réparti : la Chine pèse à elle seule une large part du PIB du groupe, ce qui en fait le véritable moteur. Les pays émergents montent donc en puissance, mais le rattrapage reste partiel et hétérogène.

Les enjeux et les fragilités

Derrière la dynamique de croissance, les pays émergents font face à de nombreux défis. Le premier est leur hétérogénéité : le groupe rassemble des régimes politiques, des niveaux de développement et des intérêts très différents, parfois rivaux, comme l'Inde et la Chine. Cette diversité limite la cohésion d'ensemble.

Le deuxième enjeu est la transition écologique : grands émetteurs et grands consommateurs de ressources, ces pays sont au cœur des négociations climatiques, entre impératif de développement et responsabilité environnementale. S'y ajoutent des fragilités persistantes : inégalités, dépendance aux matières premières, vulnérabilité financière, parfois faiblesse des institutions. Certains économistes évoquent le risque du « piège du revenu intermédiaire », c'est-à-dire la difficulté à poursuivre le rattrapage une fois un certain niveau de richesse atteint.

Pays émergents et recomposition de la mondialisation

Au-delà de l'économie, les pays émergents redessinent l'ordre mondial. Réunis notamment au sein des BRICS, ils portent l'ambition d'un monde multipolaire, moins dominé par les puissances occidentales et leurs institutions (FMI, Banque mondiale). Ils se veulent le porte-voix du « Sud global » et réclament une réforme de la gouvernance mondiale.

Cette ambition se traduit par des initiatives concrètes, comme la création d'une banque de développement propre, ou les débats récurrents sur la dédollarisation — la volonté de réduire la dépendance au dollar dans les échanges. Là encore, la prudence s'impose : ces projets se heurtent à la domination persistante du dollar et aux divergences entre membres. Les pays émergents incarnent ainsi une recomposition réelle, mais inachevée, de la mondialisation.