Les pays émergents : définition, BRICS et enjeux géopolitiques en 2026

Qu'est-ce qu'un pays émergent ?

La notion de pays émergent désigne une économie en transition, située entre les pays en développement et les pays développés, et caractérisée par une croissance économique soutenue et une intégration croissante dans les échanges mondiaux. Il n'existe pas de définition unique et universellement admise, mais plusieurs critères reviennent généralement : un rythme de croissance élevé, une industrialisation rapide, une montée en puissance dans le commerce international, et des transformations sociales profondes liées au développement. Ces économies se distinguent par leur dynamisme et par leur poids croissant dans la production mondiale, tout en conservant des fragilités caractéristiques des pays en rattrapage : inégalités importantes, dépendance parfois marquée à certains secteurs, institutions en construction. La catégorie est par nature hétérogène et évolutive : un pays peut être considéré comme émergent à un moment donné, puis voir son statut réévalué à mesure de son développement. C'est cette plasticité qui rend la notion à la fois utile et délicate à manier en dissertation, où il faut toujours en préciser le sens et les limites.

Les BRICS, symbole de l'affirmation des émergents

L'acronyme BRIC est apparu au début des années 2000 pour désigner quatre grandes économies émergentes — le Brésil, la Russie, l'Inde et la Chine — appelées à jouer un rôle croissant dans l'économie mondiale. Le groupe s'est ensuite institutionnalisé en se réunissant régulièrement en sommets, et s'est élargi à l'Afrique du Sud, donnant le sigle BRICS. De simple catégorie d'analyse économique, les BRICS sont ainsi devenus un regroupement politique revendiquant une voix commune dans la gouvernance mondiale. Ces dernières années, le groupe a connu un élargissement significatif. Une expansion importante a débuté le 1ᵉʳ janvier 2024, avec l'entrée de l'Égypte, de l'Éthiopie, de l'Iran, de l'Arabie saoudite et des Émirats arabes unis, même si le statut de l'Arabie saoudite est resté ambigu, Riyad ayant tardé à formaliser pleinement son adhésion pour ménager ses relations avec les États-Unis. L'Indonésie a été intégrée au processus d'élargissement du groupe en 2025, et dix pays ont par ailleurs obtenu un statut de partenaire cette année-là : la Biélorussie, la Bolivie, Cuba, le Kazakhstan, la Malaisie, le Nigeria, la Thaïlande, l'Ouganda, l'Ouzbékistan et le Vietnam. Cet élargissement, parfois désigné sous le terme de « BRICS+ », traduit l'attractivité du groupe auprès de nombreux pays du Sud global.

Les enjeux géopolitiques en 2026

En 2026, les BRICS s'affirment comme un pôle revendiquant une alternative à un ordre international perçu comme dominé par les puissances occidentales. L'Inde préside le groupe en 2026, pour la quatrième fois de son histoire après 2012, 2016 et 2021, et accueille le sommet annuel de l'organisation. Cette présidence illustre le rôle pivot que jouent les grandes puissances émergentes dans l'animation du groupe. Le poids économique du groupe élargi est devenu considérable. Mesuré en parité de pouvoir d'achat, le PIB cumulé des BRICS représenterait, selon certaines estimations, autour de 41 % de l'économie mondiale, dépassant celui du G7 — un chiffre à manier toutefois avec prudence, car il varie selon les sources et les méthodes de calcul. Au-delà des chiffres, les BRICS portent plusieurs revendications communes : une réforme des institutions de la gouvernance mondiale, comme le Conseil de sécurité de l'ONU ou les grandes institutions financières internationales, jugées peu représentatives des équilibres actuels ; un développement des échanges en monnaies locales, afin de réduire la dépendance au dollar ; et une coopération renforcée sur des enjeux comme le financement climatique ou la régulation des nouvelles technologies. Cette volonté de bâtir des alternatives s'est déjà traduite concrètement par la création, en 2014, de la Nouvelle Banque de Développement (souvent appelée « banque des BRICS »), conçue pour financer des projets d'infrastructures et de développement et présentée comme une alternative partielle aux institutions financières traditionnelles comme la Banque mondiale. Son existence illustre la capacité du groupe à se doter d'outils propres, au-delà des seules déclarations. Ces ambitions doivent toutefois être nuancées, car le groupe reste traversé par de fortes hétérogénéités et des rivalités internes. Les BRICS se présentent volontiers comme les porte-parole du « Sud global », cet ensemble de pays en développement et émergents qui revendiquent une place plus juste dans la gouvernance mondiale face aux puissances occidentales. Cette posture est un ressort essentiel de leur discours et de leur attractivité, même si la cohérence réelle de ce « Sud global » fait elle-même débat.

Les défis des pays émergents

Malgré leur montée en puissance, les pays émergents et les BRICS font face à des défis majeurs. Le premier tient à leur hétérogénéité : le groupe rassemble des pays aux régimes politiques, aux niveaux de développement et aux intérêts stratégiques très différents, ce qui complique l'élaboration de positions véritablement communes. Des rivalités existent entre certains de ses membres, et l'élargissement, s'il renforce le poids numérique du groupe, accroît aussi cette diversité. D'autres défis sont communs à l'ensemble des économies émergentes. La transition écologique constitue un enjeu de taille, car ces pays doivent concilier la poursuite de leur développement avec la nécessité de limiter leur empreinte environnementale, dans un contexte où certains figurent parmi les principaux émetteurs mondiaux. La question du soft power, c'est-à-dire de la capacité à exercer une influence par l'attractivité culturelle, diplomatique et économique plutôt que par la contrainte, est également centrale : les émergents cherchent à peser non seulement par leur poids matériel, mais aussi par leur capacité à proposer un modèle. À cela s'ajoutent des fragilités économiques et sociales persistantes, qui rappellent que l'émergence n'est jamais un processus linéaire ni définitivement acquis.

Comment mobiliser les pays émergents en dissertation

La notion de pays émergent et l'exemple des BRICS se prêtent à de nombreux sujets, en HGG comme en ESH : la mondialisation et ses acteurs, les recompositions de la puissance, la gouvernance mondiale, le développement, ou encore les enjeux environnementaux. Bien employés, ils permettent de montrer que tu maîtrises les dynamiques contemporaines et que tu sais les appuyer sur des exemples précis et actualisés. Le bon usage suppose de la rigueur et de la nuance. Il convient de définir clairement la notion d'émergent plutôt que de l'employer comme une évidence, de citer des données actualisées sur la composition et le poids des BRICS, et surtout de ne pas présenter le groupe comme un bloc homogène. Souligner à la fois la montée en puissance des émergents et les limites de leur cohésion témoigne d'une analyse équilibrée. C'est cette capacité à articuler dynamisme et fragilités, affirmation et hétérogénéité, qui distingue une copie maîtrisée d'une simple récitation.