Apocope : définition, règles et exemples en espagnol

Définition de l'apocope : qu'est-ce que l'apocope ?

Le mot apocope vient du grec apokopê, « action de retrancher », lui-même formé sur apokoptein, « couper en retranchant ». L'apocope désigne donc le retranchement de la fin d'un mot : on supprime le ou les derniers sons, la ou les dernières syllabes. C'est un phénomène de réduction phonétique, que l'on retrouve dans toutes les langues.

Il est utile de situer l'apocope parmi les autres suppressions de sons, car les termes voisins reviennent souvent en linguistique et en analyse de texte. Le tableau suivant les distingue clairement.

L'apocope se distingue de l'aphérèse, de la syncope et de l'élision.

L'apocope est donc, très précisément, la suppression de la partie finale d'un mot. On la trouve dans deux grands registres : d'un côté, l'apocope familière ou stylistique (raccourcir un mot pour aller plus vite ou par affection) ; de l'autre, l'apocope grammaticale, où la langue impose la forme raccourcie dans un contexte donné. C'est ce second cas qui domine en espagnol et qui fait l'objet de règles strictes.

L'apocope en espagnol : les règles à connaître

En espagnol, l'apocope (la apócope) frappe surtout des adjectifs et des déterminants placés devant le nom. Le principe général est le suivant : certains mots perdent leur voyelle ou leur syllabe finale lorsqu'ils précèdent immédiatement un nom, le plus souvent au masculin singulier. Passons en revue les cas les plus importants.

Bueno, malo, primero, tercero → buen, mal, primer, tercer

Quatre adjectifs très courants perdent leur -o final devant un nom masculin singulier : bueno → buen, malo → mal, primero → primer, tercero → tercer. On dira ainsi un buen amigo (un bon ami), mal tiempo (mauvais temps), el primer día (le premier jour), el tercer piso (le troisième étage). Au féminin, en revanche, pas d'apocope : una buena amiga, la primera vez, la tercera planta.

Grande → gran

L'adjectif grande s'apocope en gran devant un nom singulier, qu'il soit masculin ou féminin : un gran hombre (un grand homme), una gran ciudad (une grande ville). C'est un cas particulier, car l'apocope de grande ne dépend pas du genre. Attention au sens : placé avant le nom, gran signifie « grand » au sens de remarquable, illustre (un gran escritor, un grand écrivain) ; placé après, grande renvoie à la taille (un hombre grande, un homme de grande taille). Au pluriel, pas d'apocope : grandes hombres, grandes ciudades.

Ciento → cien

Le numéral ciento (cent) devient cien devant un nom ou devant les multiplicateurs mil et millones : cien euros (cent euros), cien mil personas (cent mille personnes), cien millones. En revanche, on garde ciento dans les nombres composés supérieurs à cent : ciento uno (101), ciento cincuenta (150), doscientos (200). Retenir : cien pile pour 100 devant un nom, ciento dans les nombres qui « continuent ».

Santo → san

Devant un prénom masculin de saint, santo s'apocope en san : san Juan, san Pedro, san Francisco. Il existe cependant des exceptions notables : on conserve Santo devant les noms commençant par To- ou Do- : Santo Tomás, Santo Domingo, Santo Toribio. Au féminin, on emploie Santa sans apocope : Santa Teresa, Santa Ana.

Alguno, ninguno, uno → algún, ningún, un

Devant un nom masculin singulier, alguno devient algún, ninguno devient ningún, et le numéral/article uno devient un : algún día (un jour, quelque jour), ningún problema (aucun problème), un libro (un livre). Noter l'accent écrit sur algún et ningún, qui apparaît justement à cause de l'apocope. Au féminin, on garde alguna, ninguna, una : alguna vez, ninguna razón, una casa.

Cualquiera → cualquier

L'indéfini cualquiera perd son -a final devant un nom, masculin ou féminin, et devient cualquier : cualquier libro(n'importe quel livre), cualquier persona (n'importe quelle personne). Placé après le nom, il reprend sa forme pleine : un libro cualquiera (un livre quelconque). Au pluriel, pas d'apocope : cualesquiera (forme soutenue et rare).

Autres cas : les composés et les adverbes

L'apocope se propage aux ordinaux composés : vigésimo primero devient vigésimo primer devant un nom masculin. De même, l'adverbe tanto s'apocope en tan devant un adjectif ou un adverbe (tan grande, si grand ; tan bien, si bien), et recientemente devient recién devant un participe (recién llegado, récemment arrivé). Ces formes réduites font partie du même mécanisme d'apocope.

Tableau récapitulatif des principales apocopes de l'espagnol.

Les cas où l'apocope ne s'applique pas

Savoir apocoper, c'est aussi savoir quand ne pas le faire. Plusieurs situations imposent la forme pleine, et l'oubli de ces limites est source d'erreurs.

D'abord, l'apocope ne se produit pas si le mot n'est pas directement suivi du nom. Dès qu'un autre élément s'intercale, ou que l'adjectif est placé après le nom, on retrouve la forme complète : on dit el día primero (forme pleine, après le nom), mais el primer día (apocope, avant le nom). De même, es bueno (c'est bon) garde bueno parce qu'il n'y a pas de nom qui suit.

• Devant un nom féminin (sauf gran, cien, cualquier) : una buena idea, la primera página, alguna cosa — pas d'apocope.

• Au pluriel : buenos amigos, primeros días, algunos libros, grandes hombres — la forme pleine revient.

• Quand l'adjectif est employé seul ou après le nom : el capítulo primero, un hombre bueno, un día cualquiera.

• Devant Santo Tomás, Santo Domingo, Santo Toribio : l'apocope san ne s'applique pas devant To- et Do-.

• Dans les nombres composés au-dessus de cent : ciento uno, ciento treinta, on garde ciento.

Enfin, il ne faut pas confondre l'apocope grammaticale avec une simple contraction. Les seules vraies contractions de l'espagnol sont al (a + el) et del (de + el) : ce ne sont pas des apocopes, mais la fusion de deux mots. L'apocope, elle, ne touche qu'un seul mot dont on retranche la fin.

L'apocope en français : un phénomène plus large

En français, l'apocope n'a pas de valeur grammaticale : elle relève de l'abréviation, du langage familier et de l'expressivité. On raccourcit un mot par commodité ou par familiarité, mais rien n'oblige à le faire. Le résultat est souvent un mot du registre courant ou familier, parfois passé dans l'usage général au point d'en faire oublier l'origine.

Quelques apocopes françaises courantes.

Certaines apocopes se sont si bien installées qu'elles ont supplanté le mot complet : personne ne dit plus vélocipèdepour vélo, ni métropolitain en langage ordinaire pour métro. C'est un mécanisme d'économie de la langue : on tend à raccourcir les mots fréquents. On note aussi que le français ajoute souvent un -o expressif à l'apocope (resto, apéro, dico), trait caractéristique du registre familier.

La différence fondamentale entre les deux langues tient donc au statut de l'apocope. En français, elle est stylistique et facultative : elle marque un registre. En espagnol, elle est grammaticale et obligatoire : elle est imposée par la syntaxe. C'est cette distinction qu'il faut avoir en tête pour ne pas transposer mécaniquement d'une langue à l'autre.

L'intérêt de l'apocope pour l'expression et les concours

Maîtriser l'apocope présente un double intérêt. Sur le plan de la langue, c'est un marqueur de correction : employer buen, gran, cien ou cualquier au bon endroit signale à l'examinateur une réelle aisance grammaticale, tandis qu'une forme pleine mal placée trahit une hésitation. À l'écrit comme à l'oral d'espagnol, ces petites formes comptent.

Sur le plan de l'analyse et de la culture générale, savoir nommer l'apocope — et la distinguer de l'aphérèse, de la syncope ou de l'élision — est utile en linguistique, en stylistique et dans l'étude des textes. Repérer une apocope dans un poème ou un slogan, c'est pouvoir en commenter l'effet : concision, rythme, familiarité, oralité. Le vocabulaire technique de la formation des mots fait partie des outils attendus d'un bon candidat.

Erreurs fréquentes des francophones

Parce que le français n'a pas d'apocope grammaticale, les francophones l'oublient ou l'appliquent mal. Voici les fautes les plus répandues, à corriger sans pitié.

Fautes typiques d'apocope et leurs corrections.

Deux réflexes évitent l'essentiel de ces erreurs. Premièrement, penser à l'accent écrit qui apparaît sur algún et ningún : l'apocope crée un mot accentué. Deuxièmement, se rappeler que l'apocope se déclenche par la position (devant le nom) et non par le sens : c'est la place du mot qui commande la forme.