Soft power : définition de Joseph Nye, exemples et utilisation en dissertation

Une distinction fondamentale : prolifération verticale et horizontale

On distingue traditionnellement deux dynamiques. La prolifération horizontale correspond à l'augmentation du nombre d'États détenteurs de l'arme. La prolifération verticale désigne, elle, l'accroissement quantitatif et qualitatif des arsenaux existants — davantage de têtes, des vecteurs plus performants, une modernisation des systèmes. Cette grille de lecture est précieuse en dissertation, car elle évite de réduire la prolifération à la seule question « qui possède la bombe ? ».

En 2026, c'est surtout la prolifération verticale qui inquiète. Selon le rapport annuel du SIPRI publié début juin, les neuf États dotés détiennent ensemble de l'ordre de 12 000 têtes nucléaires, dont une majorité en réserve et plusieurs milliers déployées sur des vecteurs. La tendance préoccupante n'est pas tant le total que le mouvement : les États sortent de plus en plus ces armes des stocks pour les installer sur des supports de lancement, ce qui réduit les délais et augmente le risque d'escalade en cas de crise. Meta-defense

Le TNP : pilier du régime de non-prolifération

Signé en 1968 et entré en vigueur en 1970, le Traité sur la non-prolifération des armes nucléaires (TNP) constitue la clé de voûte du dispositif international. Il repose sur un compromis à trois piliers : la non-prolifération, le désarmement progressif des puissances dotées, et le droit d'accès à l'usage civil de l'énergie nucléaire. Le traité reconnaît cinq États officiellement dotés — les États-Unis, la Russie, la Chine, la France et le Royaume-Uni — qui sont aussi les cinq membres permanents du Conseil de sécurité de l'ONU.

Ce régime connaît toutefois des limites structurelles. Quatre États possèdent l'arme nucléaire en dehors du cadre du TNP : l'Inde, le Pakistan et Israël n'ont jamais signé le traité, tandis que la Corée du Nord s'en est retirée en 2003 avant de procéder à ses premiers essais. Israël maintient par ailleurs une politique d'ambiguïté, ne confirmant ni ne démentant officiellement son arsenal. Cette coexistence de « dotés reconnus » et de « dotés de facto » est l'une des fragilités du système.

Un régime sous tension en 2026

Plusieurs signaux convergent pour faire de l'année 2026 un moment de fragilisation. La conférence d'examen du TNP s'est achevée sans document final de consensus, comme lors des deux éditions précédentes, ce qui traduit l'incapacité des États parties à s'accorder sur la sauvegarde des trois piliers. Le traité New START, qui encadrait les arsenaux stratégiques russe et américain, a expiré en février 2026 sans successeur opérationnel en vue, laissant les deux principales puissances sans plafond bilatéral négocié.

À cela s'ajoute une dynamique d'expansion. La Chine est désormais évaluée autour de 600 têtes par le SIPRI, soit une croissance rapide en quelques années, même si son arsenal reste loin derrière ceux de la Russie et des États-Unis, qui concentrent à eux deux la grande majorité des stocks mondiaux. L'Inde et le Pakistan poursuivent la modernisation de leurs forces, et la Corée du Nord continue de développer ses vecteurs. Plusieurs analystes estiment que le contexte international actuel est plus favorable à la prolifération qu'il ne l'a été depuis la fin de la guerre froide.

Le cas iranien : le point chaud

L'Iran occupe une place singulière. Signataire du TNP, le pays a longtemps fait l'objet de négociations visant à encadrer son programme, dont l'accord de Vienne de 2015 (JCPoA), aujourd'hui largement vidé de sa substance. L'AIEA a constaté que l'Iran enrichit de l'uranium à un niveau élevé sans justification civile pleinement établie, ce qui nourrit les soupçons sur ses intentions. La situation s'est fortement dégradée avec les frappes israéliennes puis américaines de 2025 contre des sites nucléaires iraniens, et de nouvelles tensions au printemps 2026.

Il faut rester prudent sur l'issue de cette séquence, qui reste incertaine et évolutive au moment où nous écrivons. Plusieurs observateurs soulignent un paradoxe : des frappes destinées à freiner le programme pourraient, à terme, renforcer la détermination de Téhéran à se doter d'une capacité de dissuasion. C'est l'un des dilemmes classiques de la non-prolifération — la frontière entre coercition efficace et effet contre-productif est étroite.

Pourquoi ce sujet est central pour l'épreuve d'HGG

La prolifération nucléaire est un excellent support de réflexion sur la puissance. Elle illustre la persistance du « hard power » à l'âge de la mondialisation, les limites de la gouvernance multilatérale, et la difficulté à articuler dissuasion et désarmement. Elle se prête aussi à des comparaisons régionales (Moyen-Orient, Asie du Sud, péninsule coréenne) et à une mise en perspective historique depuis Hiroshima. Bien maîtrisé, ce dossier permet de nourrir des copies sur la sécurité internationale, l'ordre mondial ou les rivalités de puissance.