Leur ou leurs : la règle d’accord pour ne plus hésiter
Leur ou leurs : faut-il mettre un « s » ou non ? C’est l’une des questions d’orthographe les plus glissantes, car le mot « leur » ne cache pas un mais deux personnages différents.
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Leur ou leurs : faut-il mettre un « s » ou non ? C’est l’une des questions d’orthographe les plus glissantes, car le mot « leur » ne cache pas un mais deux personnages différents. Tantôt il reste figé, invariable, sans jamais prendre de « s » ; tantôt il s’accorde et devient « leurs ». Tout dépend de sa nature. Une fois cette double identité comprise, choisir entre leur ou leurs devient un réflexe presque automatique.
La réponse rapide « Leur » PRONOM personnel, placé devant un verbe (= à eux, à elles), est INVARIABLE : il ne prend jamais de « s » (je leur parle, je leur ai dit, dis-leur bonjour). « Leur / leurs » DÉTERMINANT possessif, placé devant un nom, s’accorde en nombre avec ce nom : leur maison (un objet), leurs enfants (plusieurs). L’astuce : si tu peux remplacer par « lui » (au singulier), c’est le pronom, donc leur sans « s ». |
Leur ou leurs : pourquoi on hésite autant
La difficulté de leur ou leurs vient d’un piège rare en français : un même mot, « leur », appartient à deux catégories grammaticales opposées. Dans un cas, c’est un pronom personnel qui remplace « à eux » ou « à elles » ; dans l’autre, c’est un déterminant possessif qui exprime l’appartenance, comme « son », « sa » ou « ses ».
Or ces deux « leur » ne suivent pas la même règle d’accord. Le pronom ne bouge jamais, le déterminant, lui, s’accorde. Résultat : dans une même phrase, on peut avoir « leur » sans « s » juste à côté de « leurs » avec un « s ». Rien d’étonnant, donc, à ce que la main hésite. La clé, pour trancher entre leur ou leurs, est toujours la même : identifier la nature du mot.
Leur ou leurs : deux mots sous une même forme
Pour ne plus se tromper, il faut séparer nettement les deux « leur ». L’un accompagne un verbe, l’autre un nom : cette simple observation résout déjà la plupart des cas.
« Leur » pronom personnel : toujours invariable
Quand « leur » est placé devant un verbe (ou juste avant un autre pronom), c’est un pronom personnel. Il est le pluriel de « lui » et signifie « à eux » ou « à elles ». Dans ce rôle, il est invariable : il ne prend jamais de « s », quel que soit le nombre de personnes concernées.
Je leur parle tous les jours. (= je parle à eux)
Le professeur leur a rendu les copies. (= à eux / à elles)
Nous leur avons offert un cadeau. (= à eux)
Dis-leur de venir. (impératif : leur reste invariable)
Peu importe qu’il y ait dix ou mille personnes derrière ce « leur » : le pronom ne s’accorde pas. « Je leur ai écrit » s’écrit toujours ainsi, jamais « je leurs ai écrit ». C’est l’erreur la plus fréquente autour de leur ou leurs, et pourtant la plus facile à éviter.
« Leur / leurs » déterminant possessif : il s’accorde
Quand « leur » est placé devant un nom, c’est un déterminant possessif : il indique que la chose appartient à plusieurs personnes. Là, il s’accorde en nombre avec le nom qu’il introduit. Un seul objet possédé → « leur » ; plusieurs objets → « leurs ».
Les élèves ont oublié leur cahier. (un cahier chacun → singulier)
Les élèves ont rangé leurs affaires. (plusieurs affaires → pluriel)
Ils défendent leur maison et leurs terres. (une maison, plusieurs terres)
Les voisins promènent leur chien. (un chien commun → singulier)
Le déterminant « leur » s’accorde donc avec ce qui est possédé, et non avec le nombre de possesseurs. C’est le nom qui suit qui commande le « s » : leur idée, leurs idées. Voilà le cœur du choix entre leur ou leurs quand un nom apparaît.
Leur ou leurs : l’astuce infaillible du « lui »
Il existe un test qui tranche à tous les coups. Puisque le pronom « leur » est le pluriel de « lui », il suffit de tenter le remplacement.
Repère le mot « leur » et regarde ce qui suit : un verbe ou un nom ?
Essaie de remplacer « leur » par « lui » (en repassant à une seule personne).
Si « lui » fonctionne → c’est le PRONOM, donc leur INVARIABLE, jamais de « s ». Si « lui » ne fonctionne pas (le mot est devant un nom) → c’est le DÉTERMINANT : accorde-le avec le nom (leur / leurs).
Phrase | Test du « lui » | Conclusion |
Je ___ ai téléphoné | je lui ai téléphoné ✔ | leur (pronom, invariable) |
Ils aiment ___ parents | « ils aiment lui parents » ✘ | leurs (déterminant, plusieurs) |
On ___ souhaite bonne chance | on lui souhaite ✔ | leur (pronom, invariable) |
Elles rangent ___ chambre | « lui chambre » ✘ (une chambre) | leur (déterminant, singulier) |
Tableau 1 — Le test du « lui » pour choisir entre leur ou leurs.
Le test est imparable parce que le pronom « leur » n’est rien d’autre que le pluriel de « lui » : là où « lui » a du sens, « leur » est forcément le pronom invariable. Et là où « lui » est impossible, c’est que « leur » introduit un nom : il devient alors déterminant, et il faut décider du « s » selon le nombre d’objets possédés.
Combien d’objets ? Le réflexe du singulier ou du pluriel
Une fois que tu sais qu’il s’agit du déterminant (devant un nom), pose-toi une seule question : combien d’objets possédés ? Un seul → « leur » (leur voiture, leur avis). Plusieurs → « leurs » (leurs voitures, leurs avis). Attention au sens : « les enfants ont levé leur main » suppose une main chacun ; « leurs mains » insisterait sur les deux mains. Le nombre du nom décide toujours du « s » entre leur ou leurs.
Récapitulatif express LEUR devant un VERBE = pronom = « à eux / à elles » = INVARIABLE, jamais de « s » (je leur dis). LEUR / LEURS devant un NOM = déterminant possessif = s’accorde avec le nom : un objet → leur ; plusieurs → leurs. Test : « lui » possible → pronom leur, invariable. |
Leur ou leurs : exemples commentés
Rien ne vaut des phrases concrètes pour ancrer la règle. Voici des cas courants, avec la justification du choix entre leur ou leurs.
Phrase correcte | Pourquoi ? |
Je leur ai promis de revenir. | pronom = à eux (je lui ai promis) → invariable |
Les joueurs saluent leurs supporters. | déterminant + nom pluriel → plusieurs supporters |
Leur enthousiasme fait plaisir à voir. | déterminant + nom singulier → un seul enthousiasme |
Rends-leur ce qui leur appartient. | deux pronoms « leur » → invariables (à eux) |
Ils ont vendu leur maison et leurs meubles. | une maison → leur ; plusieurs meubles → leurs |
On leur doit beaucoup. | pronom = à eux (on lui doit) → invariable |
Tableau 2 — Exemples corrigés : leur ou leurs ?
Leur ou leurs dans les tournures du quotidien
Beaucoup d’erreurs viennent d’expressions écrites machinalement. En voici un panorama, avec la logique à chaque fois.
Tournure | On écrit… | Pourquoi |
Je ___ ai dit la vérité | leur | pronom = à eux → invariable |
Ils protègent ___ enfants | leurs enfants | déterminant + nom pluriel |
___ avis compte pour moi | leur avis | déterminant + nom singulier |
Parle-___ gentiment | parle-leur | pronom = à eux → invariable |
Les chats font ___ toilette | leur toilette | une toilette → déterminant singulier |
Elles préparent ___ valises | leurs valises | plusieurs valises → déterminant pluriel |
Cela ___ appartient | leur appartient | pronom = à eux → invariable |
Ils rangent ___ chambre et ___ jouets | leur chambre / leurs jouets | une chambre / plusieurs jouets |
Tableau 3 — Leur ou leurs dans les tournures courantes.
Un repère revient sans cesse : dès que « leur » précède immédiatement un verbe (leur dire, leur parler, leur appartenir), c’est le pronom invariable, jamais de « s ». Dès qu’il précède un nom, il faut compter les objets possédés pour trancher entre leur ou leurs. En reliant chaque tournure à ces deux questions simples — verbe ou nom ? un ou plusieurs ? — le doute se dissipe.
Les pièges fréquents autour de leur ou leurs
Quelques situations font particulièrement hésiter. Les repérer aide à ne plus tomber dans le panneau.
Le pronom « leur » ne prend JAMAIS de « s »
C’est l’erreur numéro un : ajouter un « s » au pronom parce qu’il renvoie à plusieurs personnes. Mais le pronom « leur » est invariable par nature. « Je leur ai parlé » concerne deux personnes comme deux cents : on n’écrit jamais « je leurs ai parlé ». Le nombre de destinataires n’a aucun effet sur le pronom.
Un possesseur pluriel, un objet unique
On croit parfois qu’un déterminant « leur » doit prendre un « s » simplement parce que plusieurs personnes possèdent. Faux : le déterminant s’accorde avec l’objet possédé, pas avec les possesseurs. « Les habitants aiment leur village » : un seul village, donc « leur » sans « s », même s’ils sont des milliers à l’aimer.
Le cas du sens : un ou plusieurs par personne ?
Certaines phrases se jouent sur une nuance de sens. « Les invités ont laissé leur manteau au vestiaire » : chacun a un manteau, l’usage privilégie le singulier « leur ». « Les invités ont exposé leurs idées » : chacun en a plusieurs, donc « leurs ». Quand un doute demeure, on choisit le nombre selon la réalité décrite : un objet par personne → singulier ; plusieurs → pluriel.
Nature de « leur » | Accord | Exemple |
pronom personnel (devant un verbe) | invariable, jamais de « s » | Je leur écris souvent. |
déterminant + nom singulier | leur (un objet possédé) | Leur projet avance bien. |
déterminant + nom pluriel | leurs (plusieurs objets) | Leurs projets avancent bien. |
Tableau 4 — Récapitulatif des emplois de leur ou leurs.
Leur, leurre ou l’heure : la famille des homophones
Le son [lœʁ] cache d’autres mots que « leur » et « leurs ». On le retrouve dans « leurre » (un piège, une illusion, ou le verbe « leurrer ») et dans « l’heure » (l’article « la » élidé + le nom « heure »). Distinguer ces homophones évite des fautes qui changent complètement le sens de la phrase.
Mot | Nature / sens | Exemple |
leur | pronom (à eux) ou déterminant singulier | Je leur parle. / Leur voiture est neuve. |
leurs | déterminant possessif pluriel | Ils ont vendu leurs terres. |
leurre | nom (piège, illusion) ou verbe leurrer | Cette promesse n’est qu’un leurre. |
l’heure | article « la » + nom « heure » | As-tu vu l’heure qu’il est ? |
Tableau 5 — Ne pas confondre « leur / leurs » avec « leurre » et « l’heure ».
Le test reste simple : « leurre » se remplace par « piège » ou « illusion » (« un pur leurre » → « un pur piège ») ; « l’heure » se remplace par « la minute » ou se décompose en « la heure » (avec élision). Ni l’un ni l’autre ne peut se remplacer par « à eux » ou par « lui » : ils sortent donc du champ de leur ou leurs.
Leur ou leurs : les cas particuliers à connaître
Au-delà de la règle générale, quelques constructions méritent une attention spéciale pour choisir entre leur ou leurs.
Les parties du corps : souvent le singulier
Quand plusieurs personnes possèdent chacune une seule chose, l’usage privilégie le singulier distributif. « Les spectateurs ont levé leur main » suppose une main levée par personne, donc « leur ». On réserve « leurs mains » aux cas où l’on veut insister sur les deux mains de chacun. La logique : un objet par personne → leur ; plusieurs objets par personne → leurs.
« Le leur », « la leur », « les leurs » : le pronom possessif
Précédé d’un article, « leur » devient un pronom possessif qui remplace un groupe déjà nommé : « Notre maison est petite, la leur est immense » (la leur = leur maison). Au pluriel, il prend un « s » : « les leurs » (= les leurs à eux). Ici encore, le « s » suit le nombre de l’objet représenté : « le leur » pour un objet, « les leurs » pour plusieurs.
Forme | Nature | Exemple |
le leur / la leur | pronom possessif singulier | Ce vélo, c’est le leur. |
les leurs | pronom possessif pluriel | Ces places sont les leurs. |
Tableau 6 — Le pronom possessif « le leur / les leurs ».
Exercice : leur ou leurs ?
Complète chaque phrase par « leur » ou « leurs », puis vérifie tes réponses juste en dessous.
Les enfants ont fini ___ devoirs avant de jouer.
Je ___ ai expliqué la règle deux fois.
Les randonneurs ont perdu ___ chemin dans le brouillard.
On ___ souhaite beaucoup de réussite.
Les artistes exposent ___ œuvres cette semaine.
Rends-___ ce que tu ___ dois.
___ passion pour la musique les rassemble.
Les abeilles regagnent ___ ruche au crépuscule.
Cette décision ne ___ convient pas du tout.
Les voisins ont repeint ___ volets et ___ portail.
Corrigé 1. leurs devoirs (plusieurs devoirs → déterminant pluriel). 2. je leur ai expliqué (pronom = à eux → invariable). 3. leur chemin (un chemin → déterminant singulier). 4. on leur souhaite (pronom → invariable). 5. leurs œuvres (plusieurs œuvres → pluriel). 6. Rends-leur ce que tu leur dois (deux pronoms → invariables). 7. Leur passion (une passion → singulier). 8. leur ruche (une ruche → singulier). 9. ne leur convient pas (pronom → invariable). 10. leurs volets et leur portail (plusieurs volets → leurs ; un portail → leur). |
Leur ou leurs : les trois réflexes à garder
Pour appliquer la règle sans effort, trois réflexes suffisent. Ils se complètent et se vérifient l’un l’autre.
Le réflexe de la nature : « leur » précède-t-il un verbe (pronom) ou un nom (déterminant) ? C’est la question de fond.
Le réflexe du « lui » : si l’on peut remplacer par « lui » au singulier, c’est le pronom, donc leur invariable, sans « s ».
Le réflexe du comptage : devant un nom, on compte les objets possédés — un seul donne leur, plusieurs donnent leurs.
Ces trois automatismes couvrent tous les cas. Le premier oriente, le deuxième confirme le pronom invariable, le troisième règle l’accord du déterminant. Avec un peu d’entraînement, choisir entre leur ou leurs devient une simple formalité.
Conclusion
Choisir entre leur ou leurs repose sur une distinction unique mais décisive : le pronom personnel « leur », placé devant un verbe, est invariable et ne prend jamais de « s » (je leur parle) ; le déterminant possessif « leur / leurs », placé devant un nom, s’accorde avec ce nom (leur maison, leurs enfants). En cas de doute, le réflexe est toujours le même : tenter le remplacement par « lui » pour repérer le pronom, puis compter les objets possédés pour le déterminant. Avec ces tests en tête et un peu de pratique, la confusion entre leur ou leurs appartiendra vite au passé — et tes textes y gagneront en rigueur.
